Montana

Dans le cadre du challenge 50 états, 50 billets, je dois donc écrire un billet sur chaque état. Celui-ci sera forcément particulier car j'ai eu la chance de vivre au Montana, d'y travailler, et de profiter de cette nature exceptionnelle. Le Montana était un état vraiment méconnu du français moyen jusqu'à ce que Robert Redford, amoureux de ces paysages exceptionnels décide d'en faire un film. Ce sera Et au milieu court une rivière (A river runs through it) en 1992, adapté du livre de Norman McLean. Les spectateurs découvrirons les paysages sublimes de cette contrée lointaine.  A noter, que Robert Redford n'a pas acheté son ranch au Montana, mais dans l'état voisin du Wyoming.

A la frontière du Canada, le Montana est le quatrième état le plus grand des États-Unis en superficie (plus grand que le Japon qui compte plus de 120 millions d'habitants) mais totalise à peine 980 000 âmes ! Le plaçant dans tous les derniers. Il y a plus de vaches au Montana que d'être humains (appris dès mon arrivée). A l'ouest, il est traversé du nord au sud par les Montagnes Rocheuses, sublimes, et le parc national du Grand Glacier qui offre des randonnées extraordinaires, à l'est, c'est la prairie qui s'étend sur des centaines de kilomètres jusqu'au deux Dakota. Au sud, il partage une immense frontière avec le Wyoming et l'Idaho.

Missoula

Missoula

Sa capitale est la jolie ville d'Helena, mais la plus grande ville est Billings. Pour ma part, j'habitais la cinquième ville, située au nord ouest de l'état, Great Falls. En fait, je n'habitais pas dans la ville mais à dix kilomètres, dans la plaine, avec une vue sur les Rocheuses. Les autres villes sont Missoula à l'ouest, la ville des écrivains (ses ateliers d'écriture sont les plus demandés aux États-Unis et de nombreux écrivains viennent y participer), Bozeman plus au sud et Kalispell tout au nord ouest (dont j'aime la sonorité). J'ai eu la chance de visiter ces villes.

Le Montana est célèbre, non seulement pour ses immenses étendues, ses ranches, ses cowboys, ses rivières (la pêche à la mouche, les truites) mais il abrite également des parcs célèbres : le parc National du Glacier, voisin du Canada, dans les Rocheuses qui s'étend jusqu'à la réserve indienne des nations Flathead (têtes plates), le parc National du Yellowstone (il possède trois des cinq entrées du parc), qui continue au Wyoming, le monument National de Little Big Horn (la fameuse bataille qui coûta la vie au méchant Général Custer et vit la victoire des amérindiens).

Le parc National du Glacier

J'ai eu la chance de visiter ces parcs, d'y passer plusieurs nuits, d'y camper dans des aires réservées ou à la sauvage, de croiser des bisons, des ours, des daims, etc. Tant de souvenirs, que cela m'est difficile d'en choisir un, et bizarrement j'ai gardé peu de photos de cette époque. 

Les conditions de vie sont assez rudes, très froides l'hiver (long hiver enneigé et température sous zéro assurée), des étés courts et chauds, avec des moustiques énormes et de jolis serpents à sonnettes tapis dans l'herbe, qui vous coupent toute envie de marcher pieds nus dans l'herbe (un de mes plus grands plaisirs). Mais la beauté du paysage suffit à vous couper le souffle et vous faire oublier tous ces points négatifs.

D'autres films viennent apporter la reconnaissance à cet état rural :

Legends of the Fall (Légendes d'Automne) fut réalisé deux ans après, toujours avec Brad Pitt, situé également au début du siècle, et mettait en scène une autre fratrie où les trois frères s'amourachaient de la même femme (la sublime Julia Ormond). J'ai vu ce film une cinq ou six fois, et si l'histoire est bien située au Montana (à Helena, la capitale) - le film n'a pas été tourné là-bas. Ce livre est inspiré d'une nouvelle du plus célèbre romancier Jim Harrison.  Bien que n'étant pas natif du Montana, il y a trouvé l'inspiration pour écrire plusieurs nouvelles dont celle-ci. Je l'avais découvert avec Dalva, que j'avais beaucoup aimé et qui doit être ajoutée rapidement au billet consacré au Nebraska !

Robert Redford ramena de nouveau le Montana au centre de l'histoire en filmant The Horse Whisperer en 1998 (L'homme qui murmurait à l'oreille des chevaux, dieu que le titre est long en français) cette fois-ci dans l'état du Grand Ciel (son surnom). Adapation du roman de Nicholas Evans, le film fut tourné dans plusieurs endroits. J'habitais là-bas, et j'eus la chance d'assister à sa diffusion dans la salle de cinéma locale. Très rapidement, les spectateurs notèrent les erreurs, ainsi lorsque l'avion se pose, il se pose dans une ville mais dans le film c'est une autre ville qui ne possède aucun aéroport. La scène du repas où tout le monde ne mange que du bœuf (car ils sont tous éleveurs de bétail) fit beaucoup rire dans la salle, le jeune lad indien appartient à une tribu qui n'habite absolument pas près de Yellowstone (les Blackfoot vivent à la frontière du Canada). Le film était bien mais le couperet vint à la fin, puisque Hollywood avait décidé d'offrir un "happy end moraliste", en renvoyant l'épouse esseulée près de son mari. Dans le livre, elle le quitte pour le beau Robert. Non mais !

En plus d'assister aux matches locaux de baseball, j'ai eu la chance de voir des rodéos (cf. mes photos en noir et blanc) et surtout de mieux comprendre la nation amérindienne, fortement représentée dans cet état. Car une de mes passions, depuis que je sais compter, ce sont les "Indiens d'Amérique". Petite, mon père m'autorisait à regarder les western et très tôt je suis tombée amoureuse de ces guerriers aux coiffes impressionnantes, à leur fierté et leur amour de la liberté.

Le Montana, a été pendant longtemps un lieu de prédilection des trappeurs, d'origine française, qui furent les premiers à faire du commerce avec les tribus locales, et à épouser des squaws. Aussi, de nos jours, on peut croiser beaucoup d'amérindiens avec des noms de famille bien français (ainsi une amie mariée à un Indien Blackfoot s'appelle Marceau). Le nom même des tribus indiennes est parfois français : les Gros ventre, les Nez percé, etc.  L'état accueille sept réserves indiennes : Blackfeet, Flathead, Crow, Northern Cheyenne, Fort Belknap, Fort Peck et Rocky Boy's (nom des réserves et non des tribus qui y vivent).

J'ai eu la chance d'assister à des Pow Wow (fêtes traditionnelles) et je n'ai qu'une envie : y retourner !
J'ai traversé plusieurs réserves en me rendant dans différents endroits, et elles ont eu vite fait d'effacer toutes les idées reçues et mes dernières illusions. Ils vivent pauvrement, dans des réserves généralement isolées, sans ressources naturelles, les carcasses des véhicules et articles d'électroménager cassés s'y entassent, offrant parfois une image de désolation mais leur fierté est revenue - et la transmission de leur culture et leur langue également.

Les Gros Ventre partagent la réserve de Fort Belknap  avec une autre tribu, les Assiniboine, ils appartiennent à la nation Blackfeet, ils parlent Arapaho et Cheyenne. Les Flathead abritent trois tribus : les Bitterroot Salih, Kootenai et Pend d'Oreilles. On a retrouvé des traces des Kootenai datant de plus de 14 000 ans, peuple principalement pêcheur et chasseur.

An Assiboine indian - Copyright Ken Blackbird

La confédération Blackfoot ou Niitsitapi (signifie le peuple originel), située à la frontière canadienne, compte cinq nations (composées de plusieurs tribus), dont trois sont situées au Canada et deux aux États-Unis. Ils partagent une culture et une langue commune (l'algonquin). Peuple de guerriers émérites, ils adoptèrent rapidement l'usage du cheval, contrairement aux autres amérindiens des Plaines, et chassaient le bison. Ils sont, pour les européens, l'image la plus commune que l'on se fait de l'"Indien". Leur population fut décimée par les maladies des blancs,  puis par la famine et des hivers terribles, ils furent ensuite victimes des lois raciales, leur imposant de ne plus porter leurs vêtements ou parler leur langue, enfin le gouvernement tenta de les séparer en leur allouant des terres privées éloignées les unes des autres. La plupart des tribus trouvèrent refuge au Canada - ainsi, si la nation Blackfoot compte quatre nations : les Piegan du Sud, les Siksika, les Piegan du Nord, les Kainai et les Blood Indians, seuls les Piegan du Sud et les Kainai résident aujourd'hui sur le sol américain.

La réserve de Fort Peck est située à l’extrême nord-ouest de l'état et accueille deux nations indiennes : les Sioux et les Assiniboine, composée de plusieurs tribus qui vivent séparément. Si je vous parle de cette réserve, c'est qu'elle a abrité le fameux Sitting Bull (Bison assis) qui mena la révolte contre l'homme blanc en 1876 et qui leur offrit leur seule grande victoire et le scalp de Custer, à Little Big Horn.

Aujourd'hui, les réserves possèdent leur propre gouvernement, tribunal, prison et lois (pêche, chasse). Seul le FBI peut entrer et intervenir à l'intérieur de la réserve. Un de mes films préférés vous permet d'entrer dans ces communautés, il s'agit de Thunderheart (Cœur de Tonnerre) réalisé en 1992, le film est vraiment réaliste sur la situation particulière de ces réserves, qui représentent aujourd'hui la population la plus pauvre des USA. Aucun des traités signés au 19ème siècle n'a été respecté, et plusieurs nations sont aujourd'hui en procès avec le gouvernement fédéral.

Seul point positif, leur reconnaissance progressive, ils se sont regroupés en nations et ont mené de nombreux combats juridiques. La prise de conscience qui suivit amena successivement Marlon Brando dans les années 70 puis Kevin Costner à défendre leurs causes. Depuis peu, le droit d'avoir sur leur réserve des casinos ont permis à plusieurs tribus (situés sur la côte Est américaine) de faire enfin des bénéfices, partagés dans toute la communauté. J'espère que les réserves du Montana obtiendront le même droit.